臨近春節，剛過完70歲生日的倫敦華埠商會主席鄧某，馬不停蹄地忙著一項“重要工作”——龍年新春活動籌備事宜。

從2002年起，倫敦華埠商會每年都要在唐人街附近的特拉法加廣場(Trafalgar Square)舉辦春節慶典活動。經過多年發展，這項活動已成為亞洲地區之外規模最大的春節慶祝活動，也是英國最重要的少數族裔多元文化活動之一，每次都會吸引數十萬民眾參加，規模最大的一次參與人數超過70萬。

鄧某是該活動的重要發起者和組織者。他告訴記者，2023年倫敦春節慶典活動舉辦期間，英國首相蘇納克特地發來賀信，贊揚英國華人社區的卓著成就和為英國社會作出的貢獻。

1975年，22歲的鄧某初到英國，第一站就是倫敦唐人街。自此，他再未離開。那時的他沒有想到，自己將來會是倫敦唐人街發展壯大的親歷者、見證者，并成為英國華人群體中的代表性人物。

步入倫敦唐人街，氣派的“中國太平牌樓”迎接世界游客，大紅燈籠一排排高高掛起，瑞獸石獅子呈現“鎮宅之姿”，古樸的涼亭寓意吉祥團圓，街邊酒樓的櫥窗前掛著油亮的廣式燒鴨，商超里的中國貨物品類豐富，“中國風”元素盡收眼底。

但唐人街并不是一開始就是這個模樣。“追溯倫敦唐人街的變遷史，就猶如翻看一部英國華人奮斗史。”鄧某說。

倫敦最早的華人聚居區位于城東的船廠區萊姆豪斯(Limehouse)，自19世紀起赴英的華工就在那里生活。1914年，隨著前來英國的華人越來越多，萊姆豪斯出現了專為華人水手服務的中國餐館和商店。就這樣，最早的華人社區在倫敦城東逐漸形成。第二次世界大戰期間，納粹德國對倫敦實施猛烈轟炸，華人社區也受損嚴重，大批華人開始遷往倫敦西區。

20世紀60年代，大批華人從香港移民到倫敦，其中不少都從事與餐飲相關的行業。精明的華人也從這一波移民潮中嗅到了發展旅游業的好機會，唐人街出現了許多為新移民服務的旅行社。

鄧某初到唐人街時，這里才初步成型。“那時的唐人街比較昏暗，街道的衛生和治安狀況也很差，被稱為‘三不管地帶’。”鄧某說。

1978年，一眾從香港新界來的移民成立“街坊會”，就是現在倫敦華埠商會的前身，唐人街的大部分商家都加入為會員。有了華人社團組織，華人更加團結。

“經過數十年經營的唐人街，各方面都好起來。”鄧某說，1986年，戴安娜王妃訪問唐人街，當時唐人街的僑領在社區中心接待，賓主相談甚歡。這是英國王室成員第一次正式訪問唐人街。

英國國王查爾斯三世作為王儲的時候曾三次訪問唐人街，鄧某負責接待工作。鄧某回憶說，查爾斯游覽唐人街，與商戶打招呼，并與百余位華人代表交流。當時不少人建議改建唐人街，查爾斯立即回應表示支持，這也成為唐人街發展的重要節點。

“英國王室很重視華人社會，稱贊我們華人在英國勤奮、守法，并鼓勵我們把倫敦唐人街打造成為世界最好的唐人街。”鄧某回憶說。

如今，倫敦唐人街已發展成為一個完整的生活社區。在這個由爵祿街(Gerrard Street)、華都街(Wardour Street)、麗人街(Lisle Street)、麥高田街(Macclesfield Street)等數條街道組成的區域內，有近百家餐廳，數十家商店、酒吧和各類專業機構，為五湖四海的游客提供地道的東亞服務。

近幾年，每逢春節期間，英國著名地標“倫敦眼”(The London Eye)都會換上呈現紅色和金色主題的“中國新裝”，過中國年。

鄧某說，近年來，倫敦華埠在英國社會的地位不斷提高。倫敦華埠的繁榮不僅是華僑華人努力的結果，也折射出國際社會對中國的矚目與重視。

“在英國人眼中，華人社群有三個‘最’：拿政府救助金的人最少、失業率最低、學生讀書成績最好。我相信華人群體在英國的影響力會越來越大。”鄧某說。

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