地中海的傳奇：騎士之國馬耳他

馬耳他的名字Malta，較為流行的說法是起源于腓尼基語“Maleth”（希臘語字母來源可追溯到腓尼基語的書寫體系），為“refuge”，避風港之意，可能是源于古時的水手遠航，中途于該島進行休息，或躲避風浪之用。

馬耳他環島皆為峭壁巖石，少有沙灘，多為礁石。由外向內，地勢漸高，陸地生長著大片的仙人掌，低矮的灌木叢和葉片碎小的熱帶樹木。海岸線頗為曲折，尤其在東部和南部，形成了眾多寧靜的小港灣，泊滿了各式的帆船和游艇。

與海水輝映的是童話般湛藍的天空。有時碧藍如洗，有時則漂浮著成群結隊的白云，活潑的，懶散的，輕盈的，憨頭憨腦的，仿佛頑皮的孩童，不斷變幻出各種形狀。有時云朵排列得甚為壯觀齊整，一行行，一列列，宛若出兵前的陣營，又似海上集結的戰船，堪稱奇景。

這是一個干凈，明亮，令人遐思的島嶼。沒有海腥味，沒有潮濕，沒有憂郁。傍晚的街道上，微風輕柔地拂面而過，如夏日冰淇淋的吻，帶走最后一絲殘留的日間的浮躁。這樣的一個島嶼，夜間海風中一定會傳來人魚的歌聲，讓你忘卻了一切煩惱，也忘卻了回家的路。

拿破侖說過，一個國家的歷史取決于它的地理位置。馬耳他北接地中海第一大島西西里，左鄰北非，東靠希臘，是通往歐洲的南部門戶和天然良港，自古以來既是商家貿易要道，也是兵家必爭之地。公元750年前腓尼基人就已進駐到了島上，公元217年起為羅馬帝國統治，公元533年起為拜占庭帝國的版圖之內。

公元1530年，教皇和神圣羅馬帝國皇帝將馬耳他賜地給圣約翰騎士團。1565年，奧斯曼帝國大軍壓境，這就是史稱的“馬耳他大圍攻“，騎士團率領當地民眾以少勝多，取得了輝煌的勝利，騎士團也由此聲名大振，并在當地和歐洲贏得了極高的威望。在當時濃厚的宗教氛圍下，歐洲其它各國紛紛出錢出力，將馬耳他建造成固若金湯的海上堡壘，時至今日，仍給后代留下了眾多的文化，藝術，宗教等寶貴財富。

十八世紀末，拿破侖在進軍埃及的途中，利用詭計進駐馬耳他，實行了兩年的強占統治，將島上的教堂和修道院洗劫一空，并將馬耳他騎士團驅趕出島，引起極大的民憤。馬耳他人向英國求助，英國于1800年擊敗法軍，并借此機會在隨后的巴黎條約中將馬耳他納入其保護和統治之下。直到1964年，馬耳他宣布獨立，但仍保留在英聯邦內。

二戰期間，馬耳他因為地理位置接近軸心國意大利，受到了德軍百余次的狂轟猛炸，次數遠超過倫敦的被炸次數，而馬耳他人也因為在二戰中的卓越表現，而被英王授予喬治十字勛章。

提到馬耳他，不能不提的是馬耳他騎士團。馬耳他騎士團，是聯合國正式承認的主權實體，有外交權，有權發行獨立的護照，郵票，貨幣等，自被拿破侖驅逐出島后，便喪失了自己的領土，現國家地址是羅馬的一所大廈，可以說是比梵蒂岡還要小的世界最小國家了。

騎士團前身為醫院騎士團，是在耶路撒冷成立的專為救護病人和窮人的慈善組織，后發展成為重要的宗教軍事力量，在馬耳他建立了馬耳他騎士團國，現在其軍事使命已經完結，在國際上主要從事慈善活動。

騎士，是謙卑、榮譽、英勇、犧牲、憐憫、靈性、誠實、公正的象征，而這一稱號本身就是榮譽和理想，代表著榮耀，寧死不屈和尊嚴，難怪一些向往歐洲古老傳統的富翁美國人即使花大價錢也要買一個馬耳他騎士的稱號呢！